Atlas Histórico de Canarias

Reseña del Atlas:

Las Islas Canarias a través de la cartografía.

Una selección de los mapas más emblemáticos levantados entre 1507 y 1898

Por Juan Tous Meliá

Desde hacía algo más de 20 años el autor, como gran aficionado a la cartografía, había recopilado gran cantidad de información relacionada con la cartografía histórica de Canarias, con la finalidad de mostrarla por medio de ediciones cuidadas de gran formato. Después de tomar posesión como Director del Museo Militar Regional de Canarias, en junio de 1992, tuvo la oportunidad de poner en marcha el proyecto.

El primer trabajo fue la organización de la exposición La Cartografía, pasado y presente, que ayudó a conocer los fondos cartográficos que existían en las Islas así como los que se custodiaban en las cartotecas militares de la Península. Iniciada en noviembre de 1992 en la sede del Museo, al año siguiente se trasladó a la casa de Salazar de Santa Cruz de la Palma y al Museo Canario de Las Palmas de Gran Canaria. El éxito logrado y el interés demostrado por el público juvenil aconsejaron dedicar un espacio en el Museo Militar e iniciar la publicación de una colección que se tituló Las Islas Canarias a través de la Cartografía que incluía las Descripciones y los mapas que habían permanecido inéditos durante siglos y otros ya conocidos.

Con la ayuda de las Instituciones fue publicando libros de cartografía de Canarias, hasta que, por imperativo de la edad, en junio del año 2000 cesó como director del Museo Militar.

Entre los primeros libros que publicó es de obligado recuerdo Las Palmas de Gran Canaria a través de la Cartografía (1588-1899), edición de 1995, realizada por Tabapress con la inestimable ayuda de su director don Jesús Campos y de don Jesús Bombin (†), encargado de las ediciones del Cabildo de Gran Canaria. El libro fue galardonado por el Ministerio de Educación y Ciencia con el tercer premio de libros mejor editados en el año 1995.

A este libro le siguió, en 1996, los Apuntes para la Historia de las Antiguas Fortificaciones de Canarias, del general don José María Pinto de la Rosa, verdadera antología de las fortificaciones de Canarias con 467 mapas, planos y dibujos, que también recibió premio del Ministerio de Educación y Ciencia, el segundo al año siguiente. Gran parte de las imágenes del libro eran reproducciones al amoniaco de originales perdidos o custodiados en los grandes archivos y, entre ellos, descubrió los levantamientos realizados por Antonio Riviere que el eminente historiador Antonio Rumeu de Armas consideraba perdidos. Esta circunstancia fue un acicate para publicar la Descripción geográfica de las Islas Canarias por don Antonio Riviere (1740-43), libro que sirvió de catálogo de una magna exposición que recorrió las siete islas durante el curso escolar 1997-1998, e, igualmente, galardonado por el Ministerio de Educación y Ciencia con el premio de Finalista del año 1997.

Su último libro fue la Visita de las Islas y Reyno de la Gran Canaria. Se trata de una descripción manuscrita del Capitán General de Canarias don Íñigo de Brizuela, asistido por el ingeniero Próspero Casola, realizada c. 1635, citada por José de Viera en su Historia y conocida también por el ingeniero Andrés Amat de Tortosa. Descripción que se localizó a través de internet en la Biblioteca Pública de Nueva York. Al tratarse de una joya de la cartografía, se hizo una reproducción facsímil. La edición, que recibió el apoyo del Gobierno Autónomo de Canarias y de los siete cabildos insulares, se presentó en junio de 2000. Esta obra sirvió para demostrar que la Descripción de las Islas de Canaria, que se conserva en el archivo del conde de la Vega Grande de Guadalupe, escrita y dibujada en 1686 por Pedro Agustín del Castillo y León a los 16 años, no era original sino copia de la levantada por Próspero Casola.

Cuando disfrutaba de su dorado retiro, en enero de 2008 una conocida empresa canaria vino a perturbar su descanso y le propuso que preparara una colección de los mapas generales más emblemáticos de las Islas Canarias para publicarlos en gran formato en láminas sueltas. Cada lámina debía ir con su ficha catalográfica y una pequeña historia. Cuando se acercaba la fecha prevista, la entrega se aplazó hasta el año siguiente. En marzo de 2009, cuando el trabajo estaba a punto y dispuesto para entrar en máquinas, la empresa dio largas y el proyecto entró en punto muerto. Finalmente, en enero de 2010 le comunicaron que, debido a la extrema influencia de la crisis económica, desistían de llevarlo adelante. La empresa había roto el apretón de manos.

Cada una de las 80 láminas y gran parte del resto de las ilustraciones tiene su propia historia. Su custodia y conservación han generado en muchos casos una nueva historia. A vuela pluma se puede afirmar que la Descrittione que Torriani presentó al rey Felipe II se perdió y, gracias a que el autor tuvo la precaución de conservar una copia que pasó a sus herederos y, de éstos, a la Biblioteca de la Universidad de Coimbra, se ha podido recuperar.

Más complejas fueron las vicisitudes que tuvo la Visita de Próspero Casola, dedicada al rey Felipe IV. En el siglo XVII estaba en la biblioteca del marqués de Montealegre de donde, por venta o extravío, pasó a manos de la Fundación Lenox y quedó depositada en Nueva York. Lo mismo le ocurrió al Discurso que, en 1669, Lope de Mendoza dedicó al Capitán General de Canarias Gabriel Lasso de la Vega, conde de Puertollano. Por causas desconocidas forma parte de la colección Montbret de la Biblioteca municipal de Rouen.

Mejor suerte tuvieron las Descripciones, de cada una de las islas y sus mapas, de Antonio Riviere y su equipo de ingenieros militares, que se conservan en el Centro Geográfico del Ejército, salvo la isla de Gran Canaria, cuyo original desaparecido, según  el geógrafo Tomás López en 1780, lo custodiaba José Clavijo Fajardo.

También los trabajos de Dámaso Quesada Chaves quedaron desperdigados. Su bello mapa, que incluye la isla de San Borondón, pasó a manos del coleccionista Manuel Rico y Sinobas y, adquirida por el Estado en 1902, su cartografía se depositó en el Depósito de la Guerra. Los dos textos de su Canarias Illustrada y Puente Americano, que se conservaban en la biblioteca de la Embajada de España cerca de la Santa Sede; uno, despareció, posiblemente durante la Segunda Guerra Mundial, y se subastó en Londres en diciembre de 1987 adquirido por la Biblioteca Nacional de España; otro, se conserva actualmente en la Biblioteca de la iglesia de Montserrat de Roma. Igualmente, pudo tener una historia semejante el mapa manuscrito de Andrés Amat de Tortosa que, sin motivo aparente, se encuentra en la British Library.

Capítulo aparte merece la colección de mapas grabados de Tomás López copiados de los mapas levantados por Antonio Riviere y su equipode ingenieros militares. Sirvieron de herramienta de primera mano para estadistas, geógrafos, etc. Además, se utilizaron para medir la superficie de las islas, sobredimensionadas en un 30%.

Para completar la colección, se eligieron los mapas de las Islas que figuran en los grandes Atlas europeos de los siglos XVII y XVIII, sin olvidar la Historia Natural de Webb y Berthelot y el Diccionario Geográfico-Estadístico-Histórico de España, de Pascual Madoz, acompañado del Atlas de España de Francisco Coello.

Algunas personas, conocedoras del proyecto, le animaron a sacarlo adelante. Se estudiaron alternativas y, finalmente, se convirtió la colección de láminas en un Atlas respetando los textos previstos a los que añadió una amplia introducción sobre cartografía histórica.

Poco después, se puso en contacto con el editor Carlos Gaviño quien, interesado por el proyecto, se ofreció a confeccionar la maqueta para presentarla a las Instituciones y personas interesadas para su posible publicación. A fines de junio de 2011 se había concluido el Atlas. Más tarde vino el calvario de su financiación. Ante la escasa colaboración recibida, tuvo la idea de recuperar la vieja modalidad de la “Lista de Subscriptores”, de finales del s XVIII y con gran auge en el siglo XIX, su puesta en marcha permitió la definitiva financiación del atlas. Se preparó una tarjeta  

Para la captación de los potenciales subscriptores se recibió el apoyo de vario los medios de comunicación; los interesados pueden entrar en las web siguientes:
Artículo firmado por Raúl Gorroño en EL Día el 1 de diciembre de 2013:  http://eldia.es/cultura/2013-12-01/3-cartografia-iba-destinada-rey-era-materia-reservada.htm

Y, Carolina González de TVE 2 en +Canarias, entrevistó al autor del Atlas, el pasado 2 de diciembre de 2013: http://www.rtve.es/alacarta/videos/mas-canarias/canarias-02-12-13/2189339/  [desplazar el cursor, entre el minuto 19 y el 26].

Planeta Vivo Radio Programa nº267 - " Las Islas Canarias a través de la Cartografía " - 19/01/2014: http://www.planetavivoradio.es/imagenes/MP3.png

El 16 de diciembre de 2013  entró en máquinas, la única empresa canaria que se atrevió a editarlo fue ‘Litografía Drago’. Se trataba de un trabajo complicado pues al ser apaisado y de gran formato: 28,5 x 36 cm, y estar encuadernado en tapa dura a la holandesa gran parte del proceso debía ser artesanal, con mano de obra especializada y el consiguiente aumento de horas de trabajo.

El laborioso proceso de edición del atlas quedó concluido y preparado para su presentación a finales de abril de 2014.  Finalmente el atlas fue presentado por don Manuel Lobo Cabrera y don Antonio Santana Santana en la Casa de Colón de Las Palmas de Gran Canaria el 5 de mayo:

Y el día 12 por don Emilio Abad Ripoll  y don Fernando Martín Galán en el  Casino de Santa Cruz de Tenerife: 

   

El Atlas, consta de 264 páginas interiores a cuatro tintas en papel Gardapatt, de 130 gramos,  con el lomo de tela y el resto forrado al cromo y las tripas cosidas con hilo vegetal. Incluye un total de 172 ilustraciones.  De las que 104 son  reproducciones cartográficas, a gran formato.

El Atlas pretende ser una recopilación de las mapas más emblemáticos publicados por el autor, a partir de 1994, en distintos atlas y monografías: Santa Cruz de Tenerife a través de la cartografía [1588 – 1899], Las Palmas de Gran Canaria a través de la cartografía [1588 – 1899], Tenerife a través de la cartografía [1588 1899], Descripción Geográfica de las Islas Canarias [1740-1743] de Don Antonio Riviere, La Gomera a través de la cartografía [1588-1899], Visita de las Yslas y Reyno de la Gran Canaria Hecha por don Iñigo de Briçuela con asistencia de Próspero Casola, etc. 

Para el estudio de los mapas se ha seguido un patrón permanente: en primer lugar lo que es la parte de identificación de datos mediante una ficha catalográfica, conforme a las pautas de la ISBD (CM) “Normas Internacionales para la Descripción Bibliográfica de los Materiales Cartográficos” [International Standard Bibliographic. Description for Cartographic Materials], convenidas por la Federación Internacional de Asociaciones de Bibliotecario y Bibliotecas, de 1987 y actualizada en 1993. Continúa con la parte dedicada a la descripción y análisis de la representación contenida en el mapa; para seguir con aportaciones diversas sobre biografías de los autores o editores y sobre circunstancias de la producción y localización del mapa; para concluir con indicaciones acerca de referencias bibliográficas y la cita de las localizaciones en cartotecas o archivos, con su catalogación y signatura.

Desde hace algún tiempo el libro puede consultarse en la Web de Libros Google, modalidad de “Vista previa”.